Dimanche 1er février 2015

8 h du matin. Nous en rêvions, et ça y est, nous y sommes enfin sur le bateau qui va descendre (ou plutôt remonter) le Mekong jusqu'à Pakbeng. C'est ce qu'on appelle un "slow boat" (bateau lent) à moteur qui est comme un bus fluvial, utilisé aussi par la population locale ainsi que pour le transport de marchandises.

Nous sommes plutôt à l'arrière de ce bateau qui peut contenir une centaine de personnes. Nous glissons sur ce fleuve aux eaux brunâtres.
Sur les berges, nous aperçevons de temps en temps des villages avec de toutes petites parcelles cultivées ainsi que de longues barques effilées. Un peu plus loin des femmes lavent du linge dans le fleuve (heureusement que ce n'est pas du blanc, vu la couleur de l'eau !)
Encore plus loin, des orpailleuses (chercheuses d'or), les jambes dans l'eau, rincent la terre dans de grands paniers plats pour en extraire une fine poussière noire où scintillent parfois quelques paillettes d'or. Cette poussière est ensuite mise au contact du mercure qui dissout l'or. Puis le mercure est chauffé. En s'évaporant, il libère l'or qui sera vendu aux bijoutiers de la ville.

10 h du matin : Le soleil fait timidement son apparition à travers le brouillard.
Juste derrière nous sont assis des touristes chinois (à moins qu'ils ne soient thaïlandais ou birmans?). La dame a une voix criarde qui porte à l'autre bout du bateau, malgré le bruit du moteur, pourtant important, lui aussi. Nous sursautons à chaque fois qu'elle s'adresse à son mari assis à 2 mètres d'elle. Elle est charmante quand elle chantonne une mélodie, mais beaucoup moins quand elle se racle la gorge bruyamment et se mouche à 10 cm de nos oreilles.
Devant nous une mamie laotienne, discrète et toute menue en compagnie de son petit-fils qui doit avoir 3 ou 4 ans. Il est particulièrement sage et son sourire illumine son visage quand on double un autre "slow boat", plus lent que le notre. A l'heure du repas, la mamie sort le pique-nique :  des brochettes de ce qui semble être du poulet, comme nous en avons vu hier soir au marché nocturne de Luang Prabang. Toute une ruelle était remplie de cuisiniers proposant toutes sortes de plats cuits sur place (brochettes de plusieurs viandes différentes, nems, riz, chou et de nombreuses préparations de légumes inconnus).
Certains stands proposaient une formule "buffet" où l'on pouvait se servir dans les différents plats proposés et ensuite à de longues tables en compagnie de routards ou de visiteurs de pays limitrophes. Le moins cher proposait une assiette pleine pour 10.000 kips (l'équivalent de 1 euro environ). C'est là que nous avons acheté de tout petits samoussas de légumes ainsi que des nems qui nous servent aujourd'hui de repas. Sur ce bateau il n'y a pas de "wagon restaurant" et il faut donc prévoir les victuailles pour la journée (il y a 8 à 9 h de navigation !).

La monnaie est donc le kip qui s'utilise uniquement avec des billets dont la plus petite coupure est 500 kips (environ 5 centimes). Cela a comme conséquence que lorsque nous sommes arrivés au Laos et avons changé des euros en kips, nous nous sommes retrouvés avec des MILLIONS de kips ! Des liasses entières à caser. Et ce qui n'arrange rien, c'est que la somme est inscrite principalement en caractères laotiens et qu'il faut souvent retourner le billet pour trouver les caractères arabes que nous utilisons en europe.

Petite déception quand, une fois le repas terminé, la mamie jette par-dessus bord l'emballage des brochettes constitué de feuilles de bananiers dans un SAC PLASTIQUE ! Malgré cela, le Laos semble beaucoup plus propre que certains autres pays que nous connaissons.
C'est souvent aux "petits coins" que l'on peut avoir une idée de la propreté globale d'une région ou d'une ville. Le "petit coin" de notre bateau est très propre même si rudimentaire avec son système à la chinoise (qui ressemble beaucoup à ce que nous appelons "à la turque").
Je dois commencer à vous "soûler" avec toutes mes explications, mais que voulez-vous que je fasse une fois que j'ai passé trois ou quatre heures à admirer les berges du Mékong ? J'imagine que vous aimeriez voir plus de photos et moins de texte mais les photos nécessitent une bonne connexion internet et ce n'est vraiment le cas sauf quand je suis assise à coté de la "box".
Il est maintenant 17 h et cela fait bientôt neuf heures que nous voguons au fil de l'eau de ce fleuve qui fait  4350 km de long.

2 février 2015
Nous avons passé une journée tranquille à Pakbeng, ville étape le long du Mékong. Tous les soirs c'est rempli de passagers qui passent la nuit et repartent le lendemain à nouveau en bateau vers la frontière thaïlandaise. Nous avons choisi de faire autrement et avons pu apprécier le calme dans la journée et nous étions les seuls étrangers. Dans une heure les hordes de visiteurs vont arriver et remplir les restaurants et les hôtels et chambres d'hôtes.


 Merci pour les commentaires qui nous font plaisir !